Isla de Coche

La Isla de San Pedro de Coche o simplemente Isla de Coche, es una árida y turística isla al sur de la Isla de Margarita. Estas dos islas, junto a la de Cubagua, conforman el Estado Nueva Esparta en Venezuela.

La Isla de Coche tiene 55 km² de superficie, se eleva a unos 60 metros sobre el nivel del mar en la costa septentrional y tiene 11 km de longitud (de E a O) y 6 de ancho (de N a S). Se trata de una plataforma con una topografía poco accidentada y de origen cretáceo. 

Por el litoral occidental se extienden salinas y arenales. Se trata de una especie de mesa con un relieve ondulado por la erosión y ligeramente inclinada de norte a sur. De hecho, la costa norte es acantilada, con unas hermosas formaciones de rocas de diversos colores que han sido cortadas a lo largo de una extensa falla, de la misma forma que sucede con el norte de Cubagua

No cuenta con corrientes permanentes de agua y ésta se ha de obtener de pozos (y algibes, es decir, depósitos que recogen el agua de lluvia) o traerse de Tierra Firme a través del acueducto sumarino de Margarita. Su población está concentrada en unos pocos caseríos situados en la costa meridional, especialmente en la capital del municipio (Municipio Villalba), San Pedro de Coche, en la Parroquia Vicente Fuentes. En Coche se encuentran también los pueblos de El Bichar, Güinima, El Amparo, El Guamache de Coche y La Uva, siendo este último, el único caserío (unos 70 habitantes en 1990) ubicado al norte de la isla.

Isla de Coche
Isla de Coche

Isla de Coche

El nombre de la isla proviene del término indígena coche, sinónimo de venado, abundante antes de la llegada de los conquistadores a la isla; así como conejos, estos últimos aún persisten.

Entre los caseríos destaca el de Güinima, que tenía 1.023 habitantes en 1990. Una carretera recorre el litoral meridional de la isla y otra, por la costa norte, llega a una hermosa ermita de reciente construcción. En el litoral meridional está el puerto natural de El Bichar, medio cerrado por la punta Camejo; es de aguas poco profundas.

 La vegetación insular es sumamente pobre y eminentemente xerófila lo cual se debe a las escasas precipitaciones, que no alcanzan medias anuales de 300 mm., unido a la intensa insolación que da origen a un enorme déficit hídrico de unos 2.000 mm. anuales. La temperatura media es de 27,5 °C, atemperada por los alisios del NE que de hecho, actúan constantemente sobre la isla.

A principios del siglo XVI estuvo habitada por colonizadores que explotaban los ricos lechos de perlas de las salinas, descubiertos en 1574, que se explotan desde Pampatar. Coche sufrió el mismo maremoto de 1541 que destruyó a Cubagua, pero no quedó tan severamente dañado como aquella isla.

La Isla de Coche tiene unas condiciones excepcionales para el turismo selectivo de calidad (no masivo). Al occidente de la isla las condiciones para la práctica del windsurf, kitesurf (brisas fuertes de más de 50 km/h con un mar sin olas) y de los carros vela pueden citarse entre las mejores del mundo. 

Puede verse el efecto de las brisas fuertes y continuadas en la escasa vegetación de la isla, como puede verse en la imagen de San Pedro de Coche. En las carreteras puede practicarse el ciclismo, naturalmente, con protección solar para evitar una insolación, dada la ausencia de nubes a lo largo de todo el año. La temperatura, aunque elevada, resulta agradable por la fresca brisa marina, teniendo en cuenta que esa brisa arrecia, precisamente, en las horas de más calor durante la tarde.

Existe un servicio de ferrys desde la Isla de Margarita (Punta de Piedras) y uno de lanchas desde El Yaque, también en la isla de Margarita. Una de las carreteras se construyó para que pudiera usarse como aeropuerto de pequeñas aeronaves en caso de emergencia aunque, al parecer, ello no ha sido necesario.

Isla de Coche
Isla de Coche

San Pedro de Coche:

La población de San Pedro de Coche, es una población pequeña, capital del municipio Villalba, y a la vez capital de económica y social de la isla de Coche, en el estado Nueva Esparta, al sur de la Isla de Margarita, en el nororiente de Venezuela. Es la única ciudad portuaria para entrar a la isla donde reside esta población, es técnicamente la entrada a una isla desértica con gran historia, 

En la isla se funda San Pedro de Coche por un grupo de pesqueros, y actualmente el pueblo se basa en la economía pesquera con gran potencia que la convierte en la población más importante del municipio, lo que también la hace capital socio-política del mismo. La población vive en casa pequeñas, pero hay hoteles que técnicamente les opacan sus difíciles vidas, haciéndoles una mejora económica trayendo turistas e investigadores por las ruinas de Nueva Cádiz.

La ciudad tiene escasos recursos para grandes expansiones como las de otras ciudades del estado y de Venezuela, pero, es una principales poblaciones pesqueras del estado y de Venezuela. Recientemente, la gobernación estadal apoyó económicamente la población de esta zona, alegando que fueron olvidados por la sociedad y él trata de darles una mano.

La población de San Pedro de Coche, ya se ha dicho anteriormente que es la capital económica y social de la isla de Coche, pero lo menos nombrado es que ésta es la capital política del municipio Villalba y de la isla, aquí reside la alcaldía y los poderes públicos de la isla, y el alcalde para el período 2004-2008 es el señor José María Fermín por los partidos Acción Democrática (AD) y Movimiento Regional de Avanzada (MRA).