Isla de Margarita, 25 de Junio del 2006.

Venció 1-0 a Holanda con gol de Maniche en el primer tiempo

      
       En estas instancias, donde el que pierde arma las valijas y se vuelve a casa, no se puede salir a ver qué pasa. No se puede esperar, no se puede especular. Hay que ir a buscar el partido, a ganarlo. Después de cuatro años de espera, de preparación y esfuerzo, a nadie le gusta definir su suerte desde los doce pasos. En principio. Por eso, ni bien el ruso Valentin Ivanov dio inicio al cuarto partido de octavos de final, Holanda y Portugal salieron con todo a buscar el arco rival.

Ya en los primeros cuatro minutos, el equipo de Marco van Basten, que presionaba bien arriba, había probado dos veces desde afuera: una con remate de Van Bommel que se fue pegado al palo y otra con un tiro libre de Van Bronckhorst que contuvo fácil Ricardo. A toda orquesta arrancó la Naranja. Portugal, por su parte, intentaba hacer su juego: poner la pelota contra el piso y dejarla en los pies de Deco y Figo. Adelante, Cristiano Ronaldo, que en los primeros minutos estuvo muy aislado, se las arreglaba como podía. Y no lo hacía para nada mal. Al punto que Boulahrouz, cansado de verlo pasar, le metió tremendo patadón (era para roja) y lo dejó tendido.

De a poco, a medida que Deco se hizo dueño de la pelota, los de Scolari empezaron a adelantarse en la cancha. Y en la primera llegada clara que tuvieron, facturaron. El propio Deco se fue por la derecha, llegó al fondo y mandó un centro al área. Pauleta agarró la pelota, pivoteó y asistió a Maniche, quien entró como una tromba y le dio con alma y vida para meter abrir el marcador, a los 23 minutos. Portugal no era más que Holanda, pero la buena puntería del hombre del Chelsea le permitía ponerse en ventaja.

De todas maneras, las cosas se le empezaron a poner cuesta arriba a Portugal. Porque allá por el minuto 34, Cristiano Ronaldo no aguantó más el dolor que tenía en su muslo izquierdo después de la patada criminal de Bohlarouz y debió dejar la cancha llorando como un nene. Scolari perdía a su hombre de área y mandaba a la cancha a Simao Sabrosa, quien se ubicó por la derecha, mientras que Pauleta pasó de nueve.

Holanda, que cada vez iba con más gente a buscar el empate, tuvo el gol a los 36: Van Persie se metió dentro del área a pura gambeta, metió un enganche que dejó desparramado por el piso a Nuno Valente y metió un derechazo tres dedos que se fue apenas afuera. Los de Van Basten empezaban a inclinar la cancha. Encima, en el medio, Portugal no encontraba la pelota: Ooijer y Cocu ganaron el medio y Costinha estaba desbordado. Hasta le metió un viandazo a Ooijer que era para roja, pero Ivanov ni siquiera marcó la infracción. También, a los 42, Nuno Valente le hizo una de Titanes en el Ring a Van Persie adentro del área, aunque el ruso cobró indirecto por jugada peligrosa del holandés. Parejito el árbitro.

Ya cerca del final del primer tiempo, Pauleta tuvo en sus pies la chance de poner a Portugal 2-0 antes de irse a los vestuarios, pero Van der Sar le tapó de manera espectacular una media vuelta que el delantero sacó dentro del área chica. Pero esa no fue la última: Costinha, que estaba en capilla, hizo una mano intrascendente en la mitad de cancha y, esta vez sí, el árbitro le mostró la roja .

Con un hombre más, Holanda tenía un tiempo entero para llegar al empate. Y estuvo muy cerca de encontrarlo a los 3 minutos, pero el travesaño le ahogó el festejo a Cocu, quien había sacado un zapatazo tremendo. En la réplica, casi lo liquida Miguel con un derechazo cruzado que tapó Van der Sar. Con diez, Portugal estaba decididamente volcado en defensa, aunque agazapado para salir de contra.

Los caminos se le cerraban a Holanda, que sólo llegaba con remates desde afuera, y Van Basten mandó toda la carne al asador: Van der Vaart por Mathijsen, delantero por defensor, y a matar o morir. Afuera, el DT movía el banco y se la jugaba. Adentro, el partido levantaba temperatura. Le entraron duro a Figo, el portugués se levantó y le tiró un cabezazo a Van Bommel que ni el árbitro ni el línea vieron. Luego, Bouhlarouz, el mismo que le tatuó sus tapones a Ronaldo en el muslo, fue a vengar a su compañero y me le metió feo a Figo. De esta no se podía salvar: roja para el holandés y diez por lado.

Estaba áspero el tema. Un par de minutos después, Portugal tiró la pelota afuera para que atendieran a un holandés que estaba en el piso. La bola se puso en juego, Heitinga la agarró y encaró endiablado hacia el arco de Ricardo. Deco, con la sangre en el ojo, lo corrió desde atrás y le practicó la vieja y conocida "Doble Nelson" que tantos chicos festejaban y tan bien hacían los titanes de Martín Karadagian. Y ahí se armó. Un par de empujones para acá, otro par para allá. Una amarilla para Sneijder y a otra cosa.

El partido se le iba de las manos al árbitro. Ya a esa altura, entre Scolari, Van Basten, Figo y compañía le dirigían el partido, que tenía a Holanda como dominador, pero envuelto en la telaraña que le había propuesto Portugal: mucho forcejeo, discusión y nada de ritmo.

Deco, que ya tenía amarilla y se había salvado de la roja un par de minutos antes, quiso hacerse el vivo y se quedó con la pelota para que Cocu no hiciera un tiro libre. Calentito como estaba el partido, el holandés lo revoleó por el aire para sacársela. El árbitro lo vio, segunda amarilla para el volante del Barcelona y roja. Portugal quedaba con nueve.

De ahí hasta el final, salvo una contra de Miguel que terminó en las manos de Van der Sar, todo fue de Holanda, que iba con lo que tenía. Centros desde todos los rincones de la cancha, remates desde afuera. Probó Kuijt, luego Van Persie, pero nada. Ricardo respondía con seguridad. En el otro área, después de que Van Bronkhorst se fuera expulsado (por una patada, por supuesto) y dejara las cosas nueve contra nueve, Portugal podía liquidarlo en cualquier momento. Casi lo consigue Tiago, pero su puntazo cruzado salió pegado al palo.

Los dos equipos terminaron con nueve: Costinha y Deco fueron expulsados en el conjunto de Scolari, mientras que Boulahrouz y Van Bronckhorst vieron la roja en el de Van Basten. La Naranja intentó de todas formas pero no pudo quebrar la valla de Ricardo y los lusitanos enfrentarán a Inglaterra por el pase a semifinales.

Grupo Sol

Isla de Margarita, 25 de Junio del 2006.

Le ganó 1-0 a Ecuador en Stuttgart

      
       Inglaterra ya está entre los ocho mejores del mundo. Derrotó por 1 a 0 a Ecuador en octavos con un golazo de tiro libre de David Beckham. Y ahora espera por el ganador de Holanda-Portugal, con el que se enfrentará el viernes en Gelsenkirchen. A pesar del pasaje a la siguiente ronda, mucho deberá mejorar el equipo inglés, su producción fue muy mala y casi no creó situaciones de gol. Ecuador se fue del Mundial con su objetivo cumplido, aunque no hubiese sido injusto que los sudamericanos eliminaran a Inglaterra.

El sueño ecuatoriano comenzaba en Stuttgart . Enfrente, un rival muy duro, con mucha tradición y oficio. Los sudamericanos jugaban por primera vez en su historia los octavos de final en una Copa del Mundo, y no tenían nada que perder. Por eso jugaban sin presiones, sin nervios; pero sí con muchísima ilusión. Y si bien en los papeles era un "trámite" para los ingleses, quedar afuera ante Ecuador sería una catástrofe .

En los primeros minutos, el desarrollo del partido se daba como se esperaba. Ecuador esperando e Inglaterra con la responsabilidad de ir a buscar el resultado. Pero el planteo del técnico sueco de los europeos, Sven Goran Eriksson, era algo mezquino y conservador: sólo Wayne Rooney como único delantero, cuatro defensores en línea, un volante central y otra línea de cuatro volantes. Muy poco para un equipo que pretende ser campeón del mundo . De todas maneras la presión de Steven Gerrard y Frank Lampard en el medio le rendía al equipo inglés y se aproximaba.

Con los ataques tibios de Inglaterra, Ecuador no se quedó atrás y fue a buscar su premio. A los 10, tuvo una chance clarísima de gol. Apostó al error del rival y la falla llegó. John Terry no supo rechazar y peinó la pelota hacia atrás. Carlos Tenorio la bajó en el área completamente sólo, cara a cara con el arquero Robinson. Pero se demoró un instante. Remató, la pelota dio en Ashley Cole, que volvió desesperado, y pegó en el travesaño; todo ante la mirada de Robinson.

Le tocaron el orgullo a los ingleses . Y de esa manera iban a buscar su clasificación. Con los centros de David Beckham, más los remates desde afuera de Gerrard y Lampard, obligaban a los ecuatorianos a replegarse. Pero había poco juego asociado, Rooney era un espectador y Ecuador se defendía bien, sin pasar sofocones.

La pelota la manejaba Inglaterra y Ecuador se cuidaba. Un tiro libre de Beckham que se fue cerca, más algún intento de Rooney tras un error de Hurtado y la "salvada" justa de Espinoza; nada más para un equipo inglés de un rendimiento mediocre en la primera etapa. Sobre el final del primer tiempo, Ecuador se hizo dueño de la pelota y tocaba muy bien. No era profundo, es cierto, pero controlaba el juego y se arrimaba al arco inglés forzando córners. Buena producción de los sudamericanos, nada de Inglaterra .

El reto de Eriksson en el vestuario inglés debe haber sido muy fuerte, a los gritos. Porque para el segundo tiempo los jugadores salieron con otra predisposición. Con más ganas. Aunque eso no significa que haya jugado mejor. Inglaterra corría más, metía más, buscaba más, pero no mejoraba en el juego. Ecuador se mantenía firme y su negocio no corría mayores peligros.

La mayor virtud de David Beckham es su pegada, no quedan dudas. Es más, algunos se animan a decir que en realidad lo único que sabe hacer es patear tiro libres. Sea como sea, Beckham tiene une pegada formidable, y con eso le alcanzaba para darle el pasaje a los cuartos de final a su selección.

A los 14, Inglaterra tuvo un tiro libre sobre la izquierda, ideal para un derecho. Y allí fue Beckham. Tomó la carrera correspondiente, realizó los movimientos con armonía y acarició el balón. La pelota viajó por arriba de la barrera y se metió al lado del palo derecho del arquero Mora, que alcanzó a manotearla pero el remate fue tan bueno que ni eso evitaría que terminara en la red. 1 a 0, para Inglaterra por un gran disparo de su figura. 1 a 0 para Inglaterra sólo por un gran disparo, y nada más. El sueño de Ecuador se esfumaba, pero no bajaba los brazos.

El entrenador colombiano de Ecuador, Luis Fernando Suárez, mandó a la cancha al hábil Christian Lara, para tratar de empatar y dar el batacazo. Pero la Tricolor fue puro corazón, le faltó juego. Controló la pelota una vez en desventaja, pero no supo cómo llegar al área rival con claridad.

El tiempo pasaba, el reloj se consumía y también la hazaña ecuatoriana. Rooney aguantó bien la pelota arriba y el partido se fue. Suárez terminó el partido aplaudiendo de pie a su equipo. Ecuador se va de Alemania con la frente bien alta, con el objetivo cumplido. Paradójicamente el que menos tiene para festejar es el que clasificó a los cuartos de final, Inglaterra ganó y pasó, pero deberá mejorar muchísimo su rendimiento si quiere seguir progresando en la Copa del Mundo. De lo contrario, los días de los ingleses en el Mundial, estarán contados.

Grupo Sol